WHO(世界保健機関)や各国の健康リスク評価専門組織が、ある要因Aがある疾患Bの発症に関連するかどうか評価する場合によく用いられる手法がヒル(ブラッドフォード= ヒル;Bradford Hill)の判定基準(クライテリア)1)です。疫学研究で示された関連を因果関係(要因Aが原因で疾患Bが発症する)と推定することの当否を判断するための基準です。

そもそものきっかけは、喫煙と肺がんとの関係を評価した1965年の英国にさかのぼります。その当時、喫煙する人は肺がんになり易いと経験的に医師は感じていましたが、その当否を明らかにするために、ヒルは喫煙が原因で肺がんが発症すると推定してよいか否か判定する基準を提案しました。そしてこの判定基準に照らし合わせて、喫煙は肺がんの原因と推定されると判定されました。現在では、さまざまな疫学研究における関連性の評価に利用されています。

判定基準の各項目について、理解の手助けとして、主に喫煙と肺がんを例にとり解説します。

関連の強固性
要因Aにばく露された群の疾患Bの発症率(罹患率)が、非ばく露群に比べてどの程度高いかを判断します。喫煙者の肺がん罹患率は、非喫煙者に比べて何倍高いかを調べますと、一般的には5倍以上高いことが示されています。なお罹患率の指標は、コホート研究では相対危険度、症例対照研究ではオッズ比が用いられます。
関連の時間性
要因Aへのばく露があって、その後疾患Bが発生しているかを判断します。疾患発生の因果関係では当然の基準です。すなわち、肺がんになる以前の喫煙行為について調査されていますので、要件を満たします。
関連の一貫性
要因Aと疾患Bとの同じ関連が異なった地域、集団、時間でも一貫してえられているかを判断します。喫煙者の肺がん罹患率が非喫煙者に比べて高い現象が、日本だけでなく欧米やアジアでも、男性でも女性でもあるいは家庭人でも労働者でも、1950年代でも2000年代でも観察されています。
生物学的説得性
要因Aが疾患Bを招くという説得性のある形態学的、機能的な説明ができるかを判断します。たばこの煙のなかに、肺がんを招く多数の発がん性物質が含まれていることがわかっています。また、動物実験ではたばこ煙にばく露された動物に呼吸器系のがんが多発すること、細胞実験ではたばこ煙成分を負荷した培養条件で、遺伝毒性や催奇形性が確認されています。
現時点の知識との整合性
発見された要因Aと疾患Bの関連性は現在一般的に認められている疾患史や経過と矛盾しないかを判断します。喫煙と肺がんとの関連性と、この分野に関連する発がん研究、呼吸器学、疾病統計などの知識との間に整合性があります。
量反応関係
関連の強固性を補強するもので、疾患Bの罹患 率の大きさが要因Aのばく露量(期間、強さ、量)によって変化するかを判断します。喫煙期間や喫煙本数の増加と肺がんの相対危険度には比例関係が認められています。
類似性
要因Aと疾患Bの関連性に、既に認められている因果関係でよく似たものがあるかを判断します。たばこと肺がんの例ではありませんが、妊娠中にある薬を飲むことが先天奇形の原因であると認められた例があると、そのような例がない場合に比較して、別の似たような薬についても因果関係を推定しやす くなります。
実験的証拠
要因Aと疾患Bの関連について実験でえられた証拠があるかを判断します。人間集団に対して、ばく露によって疾患が発生しやすくなるかを実験することは不可能ですが、少なくとも禁煙すると肺がんの罹患率は徐々に減少します。

本来、ヒルの判断基準は9項目からなっています。ここに挙げた8項目の他に、「関連の特異性」、すなわちひとつの原因はひとつの影響だけをもたらす、というものがあります。このような特異的関連が認められれば因果関係と推定しやすいことは確かですが、現実にはひとつの要因はいくつもの影響をもたらし、このような特異性はほとんどありえません。また関連が特異的でないからといって因果関係でないという理由にはなりえません。事実、喫煙は肺がんの他、他部位のがん、心疾患など多くの疾患の原因であることが認められています。したがって、現在では、「特異性」の項目は重要視されていません。

超低周波磁界と小児白血病との関係について、疫学研究が報告する関連を因果関係と推定することの当否を、ヒルの判定基準に照らし合わせてみましょう。

関連の強固性は、有名なアールボムのプール分析2)の結果[▶Ⅱ(5-1)]からは、0.4マイクロテスラ以上の居住環境にいる子供の小児白血病罹患率が0.1マイクロテスラ以下の子供に比べて2倍となっています。なお、最近のプール分析では、関連性の強固性は弱くなっています[▶Ⅱ(5-1)]。関連の時間性は満たしています。関連の一貫性は、これまでの数多くの疫学研究は必ずしも一貫性があるとはいえませんが、プール分析した研究結果はある程度の一貫性を示しています。生物学的説得性は、動物や細胞を使った生物学的研究からは、磁界が小児白血病の原因となる裏付けはえられていません。現時点の知識との整合性は、細胞生物学の基礎的知識、磁界についての電磁気学的知識などとの整合性はみられません。 量反応関係は、0.4マイクロテスラ未満の環境で小児白血病罹患率は、増加を示さず、0.4マイクロテスラ以上でのみ統計学的に有意な増加が認められているのみです。したがって、量反応関係はみられません。類似性および実験的証拠は不明です。

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